Stručné informace: Plameňák je štíhlý a vysoký, růžový vodní pták s velkým zobákem. Je jich několik druhů. Např. plameňák růžový, který obývá sever Afriky a jih Evropy nebo plameňák chilský, andský či Jamesův, kterého najdete v Andách v Jižní Americe.
Plameňák dorůstá 1 – 1,4 metru, váží ale pouze 1,5 – 4 kg, rozpětí křídel může činit až 1,6 m. Samci jsou mohutnější než samice. Plameňáci jsou zbarveni do růžové, oranžové a červené barvy, což je způsobeno karoteny v potravě. Mají dlouhý ohebný krk, dlouhé nohy s tlustou kůží, malou hlavu s velikým černým zahnutým zobákem. Zobák používají k filtrování potravy, cedí přes něj vodu a zachytávají drobné vodní organismy.
Sdružují se ve velkých hejnech poblíž slaných jezer a mělkých pobřežních zálivů. Obývají tropické a subtropické oblasti a Andy, kde v nadmořské výšce 3500 – 4500 m cedí vodu termálních jezer přes 60°C teplou a v noci přečkávají teploty pod nulou. Většinu času tráví tím, že se brodí v mělké vodě a filtrují si potravu.
Plameňáci hnízdí na ostrovech v mělkých jezerech v koloniích, které tvoří statisíce párů. Před pářením probíhají námluvy formou rituálních postojů a hlasitého kejhání. Jejich hnízda tvoří kopce bláta vysoké asi 30 cm a široké asi 40 cm. Na metru čtverečním je namačkáno až 5 hnízd. Samice snese většinou jedno vejce a v sezení na něm se se samcem střídá. Čerstvě vylíhnuté mládě má prachové šedé chmýří. Rodiče ho společně krmí a po určité době se s dalšími mláďaty v jakési plaměňáčí školce učí plavat a lovit. Dožívají se až 40 let.
Zajímavosti: Plameňáci mají dobrý zrak, ale téměř žádný čich. Aby mohli vzlétnout, musí se rozběhnout. Létají s nataženým krkem vpřed a nohama vzad. Komunikují mezi sebou kejháním.
Naše pozorování: Plameňáky jsme viděli v Bolívii brodit se mělkými jezery Altiplana. Měli jsme možnost pozorovat tři různé druhy: plameňáka andského, chilského a Jamesova. V obrovských hejnech si nerušeně pochodovali sem a tam a pokejhávali. Když je něco vyrušilo, rozběhli se po hladině a všichni najednou vzlétli. V červené laguně Colorada, kde byla zvýšená koncentrace karotenů, byli plameňáci ještě červenější než jinde. Podruhé jsme plameňáky pozorovali v Argentině u městečka El Calafate.